לגידול חיות מחמד יש שורה ארוכה של יתרונות, כך שמומלץ שכל משפחה ישראלית תשקול זאת בחיוב. במהלך השנים הועלו כמה גישות ביחס לשאלה מהותית אחת: האם החיים עם בעלי החיים מגדילים את הסבירות של בני המשפחה לחוות אלרגיות, או שמא דווקא מסייעים בכך?
עד לפני כמה עשורים, הדעה המקובלת בקרב רבים בקהילה הרפואית בעולם הייתה שחיות המחמד, עם כל המעלות שלהן, עלולות דווקא להגדיל את הסיכויים לאלרגיות ולתסמיניהן. מחקר שפורסם לפני כמה שנים ועורר הד חיובי בעולם מצביע דווקא על ההיפך המוגמר. אז האם נמצאה סיבה נוספת לאמץ חיית מחמד?
ממצאי המחקר הפתיעו רבים
לדברי החוקרים הם בעלי סבירות נמוכה יותר ללקות בסוגים שונים של אלרגיה כאשר הם גדלים בבתים הכוללים חיות מחמד.
כדי להגיע למסקנה המרתקת הזו, בדקו החוקרים 474 תינוקות, החל מגיל הלידה ועד גיל שבע. הם מצאו שילדים שחיו בינקותם במחיצת כלב או חתול סבלו מאלרגיות בשיעור מופחת של כ-50% בהשוואה לילדים שגדלו בבית ללא חיות מחמד. אצל הילדים שחיו עם בעלי חיים, הופיעו סימנים מופחתים של אלרגיה בתבחיני עור הבוחנים את רגישותם למחוללי האלרגיה הנפוצים, דוגמת אבק או דשא. החוקרים טענו כי השהות במחיצת חיות המחמד עשויה להקטין את הסיכון להופעת תסמינים בעת חשיפה לאלרגנים אחרים, וגם למחלת האסטמה. ואגב, כל המרבה בחיות מחמד הרי זה משובח ועשוי להקטין את תסמיני האלרגיה.
כשהניקיון הופך ל"אויב"
אין ספק שהממצאים שעלו במחקר מרתקים ואף מנוגדים לתפיסה שהייתה די מקובלת במש תקופה ארוכה. ברור עם זאת שמדובר במחקר אחד בלבד, שאוכלוסיית המחקר שלו מצומצמת במיוחד. הדבר אינו שולל כניסת של משתנים מתערבים אחרים לתוך המשוואה, המשפיעים על התוצאות ועשויים להסביר את השינויים בדרגת הסיכון לחוות את תסמיני האלרגיה.
למרות ממצאי המחקר, תמצאו כיום מומחים רבים שיטענו שההשפעה החיובית על האלרגיה נכונה רק במהלך השנה הראשונה לחיי התינוק, ורלוונטית אך ורק לאלרגיה בפני בעלי חיים. אחרים יטענו כי ילדים הסובלים מאסטמה או אלרגיה לבעל חיים עלולים להחמיר את תסמיניהם בעת המגע עם בעל החיים, מה שמעמיד את חלקם בסכנה מסוימת.
The more pets you meet as a baby, the lower your risk of allergies
How to Live with Allergies and Pets
